Comment l’activité physique renforce les os et l’immunité

En 2016, l’équipe de Sean Morrison identifie chez la souris une population de cellules qui tapissent exclusivement l’extérieur des vaisseaux sanguins irriguant la moelle osseuse. Ces cellules bien particulières produisent de l’ostéolectine, une molécule qui se révèle stimuler la croissance osseuse… Mais pas seulement ! Dans ces nouveaux travaux, les chercheurs identifient que ces mêmes cellules synthétisent également un facteur appelé SCF, qui maintient la production de lymphocytes. Os et immunité, cette population particulière de cellules joue donc sur les deux tableaux. En supprimant leur faculté à produire le SCF, le système immunitaire des souris ne parvient pas à lutter contre une infection bactérienne.

L’activité physique préserve et stimule ces cellules

Malheureusement, le nombre de ces cellules productrices d’ostéolectine diminue avec l’âge. C’est d’ailleurs un des facteurs menant à l’ostéoporose, maladie dans laquelle la densité osseuse diminue. C’est là qu’intervient l’activité physique. Lorsque les souris couraient dans une roue, leurs os devenaient plus solides, et le nombre de ces cellules très spéciales mais aussi de cellules produisant des lymphocytes augmentait !

Pratiquer un sport régulier aide à garder son système immunitaire jeuneDes récepteurs à la pression mécanique générée par le mouvement

Le rapport entre le sport et ces cellules s’explique par des protéines situées à la surface des cellules productrices d’ostéolectine. Ce sont ces récepteurs appelés Piezo1 qui détectent les forces du mouvement, c’est-à-dire la pression mécanique liée à l’activité physique. Sans Piezo1, les cellules produisant l’ostéolectine perdent leurs capacités à renforcer les os et le système immunitaire. « En vieillissant, l’environnement de notre moelle osseuse se modifie et les cellules responsables du maintien de la masse osseuse squelettique et de la fonction immunitaire s’épuisent« , résume Sean Morrison. « Les recherches passées ont montré que l’exercice physique peut améliorer la force des os et la fonction immunitaire, et notre étude a découvert un nouveau mécanisme par lequel cela se produit. »

Outre encourager la pratique sportive, ces travaux pourraient également mener à des traitements. « Lesinterventions thérapeutiques qui augmentent le nombre de cellules positives à l’ostéolectine pourraient accroître la formation osseuse et les réponses immunitaires, en particulier chez les personnes âgées« , anticipe Bo Shen, co-auteur de ces travaux.